1943年生于陕西岐山。早年师承于石鲁、何海霞二位先生，后拜李可染先生为师，1981年毕业于中央美术学院研究生班。徐义生在继承中国民族艺术精神和中国画笔墨传统方面，有着很高的造诣。作品呈现出清新、厚朴、洒脱、整体之风格。在长期的艺术实践过程中，徐义生先后获得省、国家和国际优秀奖、特别奖12次，出版了《徐义生画集》、《中国画山水教学大纲》、《中国画工笔花鸟技法》、《山水画写生摄要》、《国画十大论》等十余部个人画集和学术著作，并先后在北京、西安、深圳、伦敦、温哥华、纽约、东京、大阪、新加坡等海内外各地举办过个展和联展。其作品也被国内外各美术馆和专业学术研究组织收藏。

现任陕西师范大学艺术学院教授、硕士生导师。